Totul despre vitamina A: Cum se obține și la ce ajută?

Vitamina A este un grup de compuși organici solubili în grăsimi care sunt indispensabili pentru funcționarea corectă a organismului. Joacă un rol important în vedere, protecția imunitară, diferențierea celulară, precum și în creșterea și dezvoltarea țesuturilor.

Deoarece organismul nu o poate produce singur, vitamina A trebuie obținută prin alimentație sub formă de molecule active sau provitamine, care sunt transformate în forme funcționale.

Vitamina există în două forme principale, în funcție de sursă și structura chimică – animală și vegetală.

Din produsele de origine animală este absorbită sub formă de retinol și esteri de retinil – forme ușor digerabile care sunt stocate în ficat. Alimentele vegetale conțin carotenoizi, cel mai cunoscut fiind β-carotenul – provitamină pe care organismul o transformă în vitamina A activă atunci când este necesar.

Această rețea complexă de forme și căi de absorbție asigură participarea vitaminei A în numeroase procese fiziologice vitale necesare pentru menținerea unei stări bune de sănătate.

Vitamina A nu este o moleculă unică, ci un grup de compuși cu structură și activitate biologică similară, care pot fi împărțiți în două categorii principale — forme preformate de vitamina A și provitamine.

Forme preformate de vitamina A (retinoide)

Această denumire poate crea confuzie în terminologie. Este o traducere literală din engleză și nu înseamnă “precursor”, ci provine din PREFORMED – adică “preformat” sau “deja pregătit”, adică o formă care nu are nevoie de modificări suplimentare pentru a fi utilizată de organismul uman.

Acestea sunt formele gata de utilizare de către organism ale vitaminei A, care se găsesc în principal în produsele de origine animală.

Cele mai importante forme preformate de vitamina A sunt:

• Retinol: Forma alcoolică activă a vitaminei A, care participă direct la procesele metabolice. Retinolul este ușor absorbit în intestinul subțire și este stocat în ficat sub formă de esteri de retinil. Este punctul de plecare pentru sinteza altor forme ale vitaminei A, precum retinalul și acidul retinoic.

• Retinal (retinaldehidă): Formă aldehidică, esențială pentru vedere și pentru receptorii vizuali. În retina ochiului, retinalul se leagă de proteinele implicate în procesul de percepție a luminii.

• Acid retinoic: Formă oxidată, care acționează ca un regulator hormonal, controlând expresia genelor, diferențierea celulară și creșterea. Nu participă direct la vedere, dar este esențială pentru sănătatea pielii, sistemul imunitar și alte funcții.

Provitamine (carotenoizi)

Acestea sunt pigmenți vegetali pe care organismul îi poate transforma în vitamina A atunci când este nevoie.

Cea mai cunoscută și eficientă provitamină este β-carotenul. Conține două fragmente moleculare care, după descompunere, se transformă în retinol. Se găsește în legume și fructe colorate, precum morcovi, cartofi dulci, spanac și caise. Organismul reglează conversia, astfel încât excesul de β-caroten nu provoacă toxicitate.

Pe lângă β-caroten, alți carotenoizi precum alfa-carotenul și beta-criptoxantina au, de asemenea, activitate provitaminică, dar într-o măsură mai mică.

Proprietățile se referă la caracteristicile substanței ca atare – ce forme are, cum este absorbită, cum se dizolvă, cum se comportă în organism. Ele descriu natura fizico-chimică și biochimică a acesteia.

Vitamina A este un compus solubil în grăsimi, care are un mod specific de absorbție, transport și depozitare în organism. Absorbția sa completă necesită prezența grăsimilor și a sărurilor biliare, iar principalul loc de stocare este ficatul, unde este păstrată în principal sub formă de esteri de retinil.

Această vitamină este sensibilă la oxigen, lumină și temperaturi ridicate, ceea ce înseamnă că se degradează ușor dacă este depozitată sau gătită necorespunzător. Activitatea sa poate scădea semnificativ, mai ales în cazul tratării termice îndelungate.

Biodisponibilitatea sa variază în funcție de sursă. Formele animale sunt absorbite direct, în timp ce carotenoizii vegetali trebuie transformați mai întâi în ficat sau în țesuturi.

În acest proces de conversie, eficiența este mai scăzută și depinde de metabolismul individual, de starea tractului gastrointestinal și de alți factori alimentari și nutriționali asociați.

Fiind o vitamină solubilă în grăsimi, se acumulează în organism, ceea ce o face potențial toxică în caz de consum cronic al unor doze mari. Această proprietate o diferențiază de vitaminele solubile în apă, al căror exces este eliminat ușor prin urină.

Vitamina A este o substanță esențială și solubilă în grăsimi, care participă la diferite aspecte și îndeplinește funcții fundamentale pentru organism.

Dintre cele mai importante funcții ale vitaminei A în organism se numără:

• Vitamina A și sănătatea vederii: Retinalul este componenta principală a rodopsinei, pigment din retină care asigură o bună vedere, în special în condiții de lumină slabă.

• Vitamina A și sănătatea pielii:Participă la diferențierea celulară și menține integritatea pielii și a mucoaselor, contribuind la o piele sănătoasă și elastică.

• Vitamina A pentru imunitate: Stimulează funcția imunitară prin creșterea producției și activității limfocitelor T și a altor celule imunitare.

• Vitamina A și reproducerea: Este necesară pentru dezvoltarea normală a spermatozoizilor și pentru menținerea unei sarcini normale.

• Vitamina A și creșterea: Stimulează creșterea și dezvoltarea prin implicarea în diviziunea celulară și dezvoltarea osoasă.

• Vitamina A și oasele:Sprijină dezvoltarea normală și menținerea oaselor sănătoase în timpul creșterii și regenerării.

• Vitamina A și sănătatea generală: Reglează expresia genetică prin acidul retinoic, participă la sinteza proteinelor și enzimelor și are rol antioxidant, protejând celulele de stresul oxidativ.

Aceste proprietăți fac ca vitamina A să fie esențială pentru funcționarea normală și reziliența organismului.

Lipsa vitaminei A provoacă mai multe simptome caracteristice și probleme de sănătate.

Unul dintre primele semne este orbirea de noapte(nictalopie) — dificultatea de a vedea în lumină slabă, deoarece vitamina A este necesară pentru formarea pigmentului vizual rodopsină.

În cazuri mai severe, se poate dezvolta cecitate nocturnă (xeroftalmie), care include uscarea și deteriorarea corneei și conjunctivei, conducând în cele mai grave cazuri la orbire completă.

Deși în limbajul popular se folosește adesea termenul „cecitate de găină” pentru persoanele care nu văd bine noaptea, în context medical termenii au diferențe semantice. Denumirea provine din observația veche că puii cu deficit de vitamina A au probleme similare la ochi, nu din faptul că găinile văd slab noaptea.

Pe lângă problemele de vedere, deficitul de vitamina A slăbește sistemul imunitar, crescând riscul de infecții frecvente, în special ale căilor respiratorii și ale tractului digestiv. Pielea și mucoasele devin uscate și descuamate, iar sensibilitatea la iritații crește.

Lipsa de vitamina A la copii poate încetini creșterea și poate afecta dezvoltarea lor normală. De asemenea, influențează sănătatea reproductivă, reducând fertilitatea. Deficitul prelungit duce la complicații grave de sănătate și la o mortalitate crescută în cazul bolilor severe.

Aportul zilnic recomandat de vitamina A variază în funcție de vârstă, sex și stare fiziologică(de exemplu, sarcină sau alăptare). Acesta este măsurat în micrograme echivalent retinol (µg RAE), care reflectă atât forma activă, cât și provitaminele.

*Tabel cu aportul zilnic recomandat de vitamina A

Este important să se respecte recomandările, deoarece atât deficitul, cât și supradozajul cu vitamina A pot avea efecte negative.

Supradozajul poate duce la consecințe grave, printre care:

• Durere de cap și amețeală

• Greață, vărsături și pierderea apetitului

• Dureri articulare și osoase

• Presiune intracraniană crescută

• Vedere încețoșată și ochi iritați

• Căderea părului și piele uscată

• Oboseală și slăbiciune

• În cazuri grave — toxicitate hepatică și afectarea organelor

• În timpul sarcinii — risc de malformații congenitale la făt

Vitamina A este obținută în principal din două tipuri de surse – animale și vegetale. Alimentele de origine animală conțin forma activă, gata de utilizare a vitaminei (retinol), în timp ce cele vegetale oferă provitamine – în special β-caroten, pe care organismul îl transformă în vitamina A, în funcție de necesități.

Iată ce alimente le conțin:

• Alimente de origine animală: Ficat (de vită, de pui), pește, ouă, produse lactate — conțin vitamina A activă (retinol).

• Alimente vegetale: Morcovi, cartofi dulci, spanac, kale, dovleac, mango — bogate în β-caroten, pe care organismul îl transformă în vitamina A.

Pe lângă sursele naturale din alimentație, vitamina A poate fi obținută și sub formă de suplimente alimentare. Cele mai utilizate forme sunt retinolul sau palmitatul de retinil, care sunt adesea combinate cu alți nutrienți solubili în grăsimi pentru o absorbție mai eficientă.

În plus, pe piață sunt disponibile diverse alimente și băuturi îmbogățite, care pot contribui, de asemenea, la acoperirea necesarului zilnic de vitamina A.

Pentru o absorbție optimă, se recomandă ca vitamina A să fie administrată împreună cu grăsimi, deoarece este solubilă în grăsimi.

Ce este vitamina A?

Vitamina A este un grup de compuși solubili în grăsimi care îndeplinesc funcții esențiale în organismul uman, legate de vedere, creșterea și diviziunea celulară, sănătatea oaselor și multe altele.

Cum se obține vitamina A?

Vitamina A este un compus esențial care nu poate fi sintetizat de organism și, prin urmare, trebuie obținut din alimentație — se regăsește în forma activă în organe (precum ficatul), iar în plante sub formă de provitamină A, care este transformată în organism în forma activă.

Care sunt consecințele deficitului de vitamina A?

Afectează vederea, putând duce la orbire nocturnă sau, în cazuri mai grave, la xeroftalmie, în care retina se desprinde și apar leziuni ireversibile ale aparatului vizual. De asemenea, poate afecta creșterea și dezvoltarea oaselor la copii, împreună cu multe alte probleme.

Surse: 

• https://ods.od.nih.gov/factsheets/VitaminA-HealthProfessional/

• https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK482362/