Ashwagandha (Ginseng Indian): esență, beneficii și proprietăți terapeutice

Ashwagandha (Withania somnifera) este un arbust peren din familia Solanaceae. Ajunge la o înălțime de până la 1 metru și se remarcă prin frunzele sale păroase și florile verde-gălbui. 

Planta este cunoscută pentru conținutul bogat de substanțe biologic active, inclusiv withanolide, alcaloizi și sescviterpenoide, care determină proprietățile sale terapeutice. O caracteristică a ashwagandhei este activitatea sa adaptogenă– capacitatea de a crește rezistența organismului la stres fizic și psihic.

Ashwagandha este specifică zonelor subtropicale și tropicale. Regiunile principale de creștere naturală sunt India, Pakistan, Sri Lanka, Orientul Mijlociu și părți din Africa de Nord. Planta preferă solurile bine drenate și expunerea la soare.

Recoltarea părților medicinale are loc, de obicei, la sfârșitul perioadei de vegetație, când concentrația de substanțe active din rădăcini este maximă. Cel mai adesea, acest lucru se întâmplă în toamna târzie. 

Partea principală utilizată a plantei este rădăcina, care este săpată, curățată și uscată în condiții controlate. În unele cazuri se folosesc și frunzele, dar rădăcina rămâne componenta principală pentru producerea de extracte și suplimente alimentare.

Principalele compuși biologic activi din ashwagandha includ un grup cu structură chimică cunoscută sub numele de withanolide, alcaloizi, steroli și alți fitochimici. Aceste substanțe sunt responsabile pentru efectele farmacologice ale plantei și sunt studiate pe scară largă în literatura științifică.

Withanolide 

Withanolidele sunt lactone sterolice din clasa sescviterpenoidelor și constituie principalii compuși activi din ashwagandha. Ele includ withaferin A (Withaferin A), withanolide A (Withanolide A), withanolide D (Withanolide D) și alte compuși similari structural. 

Aceste substanțe manifestă o gamă largă de activități biologice.Withaferin A inhibă mediatori proinflamatori precum NF-κB și COX-2, ceea ce reduce procesele inflamatorii.

Sescviterpenoidele protejează celulele împotriva stresului oxidativ prin neutralizarearadicalilor liberi.

Unele withanolide prezintă efect citotoxic asupra celulelor canceroase, inducând apoptoza și inhibând creșterea celulară.

Alcaloizi

Din ashwagandha au fost izolați mai mulți alcaloizi, inclusiv withanina, withaferina și anilina. 

Alcaloizii au potențialul de a îmbunătăți funcția cognitivă prin modularea neurotransmițătorilor și protejarea celulelor nervoase.

Unii dintre ei manifestă acțiune bactericidăîmpotriva bacteriilor gram-pozitive și gram-negative.

Steroli și fitosteroli

Ashwagandha conține și steroli vegetali, precum campesterolul și sitosterolul.

Fitosterolii reduc absorbția colesterolului în intestine, contribuind la menținerea unor niveluri sănătoase ale lipidelor.

Ei influențează și sistemul imunitar, stimulând activitatea macrofagelor și a altor celule imunitare.

Alte substanțe

În ashwagandha au fost descoperite și compuși fenolici și flavonoizi, care contribuie la protecția antioxidantă generală și susțin mecanismele antiinflamatoare.

Planta ashwagandha are numeroase proprietăți curative și contribuie la refacerea vitalității și echilibrului în organism. 

Influența în menopauză

Ashwagandha contribuie la reducerea simptomelor perimenopauzaleprecum bufeuri, anxietate și iritabilitate datorită proprietăților sale adaptogene. Ea reglează nivelurile hormonilor de stres și, astfel, susține echilibrul hormonal. 

Aceasta contribuie la îmbunătățirea stării generale, ceea ce face ca ashwagandha pentru femei să fie deosebit de utilă în această perioadă.

Influența în boala Hashimoto

În tiroidita autoimună, ashwagandha reduce inflamația și stresul oxidativ, care joacă un rol în deteriorarea glandei tiroide. Planta susține reglarea imunității și îmbunătățește funcția tiroidiană, ceea ce poate duce la stabilizarea nivelurilor hormonale. 

Există date științifice privind efectele ashwagandhei în Hashimoto. Cu toate acestea, în cazul unei boli confirmate, planta nu este un factor suficient pentru tratament sau prevenirea agravării afecțiunii.

Influența asupra nivelurilor de testosteron

În plus, ashwagandha influențează nivelurile de testosteron. Aceasta le crește, îmbunătățește calitatea spermei și susține funcția reproductivă masculină. 

Acest efect se datorează proprietăților sale antioxidante și antiinflamatoare. Acestea protejează țesutul testicular și sprijină producția de hormoni sexuali, precum și reglarea nivelurilor de cortizol. Cortizolul este un inamic dovedit al testosteronului.

Influența asupra somnului și nivelului de cortizol

Ashwagandha are efect anxiolitic (reduce anxietatea) și sedativ prin modularea neurotransmițătorilor. Consumul de ashwagandha pentru somn reduce timpul necesar pentru adormire și crește durata somnului profund.

Fiind un adaptogen tipic, unul dintre mecanismele prin care ashwagandha ajută organismul în caz de stres este reglarea axei hipotalamus-hipofiză-suprarenală și reducerea secreției excesive de cortizol. Este benefică în cazul stresului cronic, reducând riscul apariției efectelor secundare asociate cu hipercortizolismul (niveluri ridicate de cortizol). Reducerea stresului este unul dintre principalele beneficii cu efect asupra întregului organism.

Influența asupra imunității 

Pe lângă influența directă asupra celulelor imunitare și activității acestora, reducerea cortizolului este un motiv indirect pentru îmbunătățirea funcțiilor sistemului imunitar și întărirea imunității. 

A fost demonstrată legătura dintre stresul cronic, nivelul crescut de cortizol și scăderea mecanismelor de apărare ale imunității.

Alte proprietăți ale ashwagandhei

Ashwagandha susține funcția cognitivă și memoria prin efect neuroprotector. Ea crește rezistența fizică și sprijină refacerea musculară. De asemenea, îmbunătățește sensibilitatea la insulină și reglează nivelurile glicemiei, contribuind totodată și la îmbunătățirea memoriei.

Ashwagandha poate fi administrată sub următoarele forme:

• Capsule– cea mai răspândită formă, convenabilă pentru dozare.

• Tablete – alternativă la capsule, adesea combinate cu alte plante.

• Tincturi – extracte lichide cu absorbție rapidă și dozare ușoară, cu concentrație ridicată de substanțe active. 

• Praf – rădăcină uscată ce poate fi dizolvată în apă, lapte sau smoothie-uri.

• Ceai – preparat din rădăcina de ashwagandha, dar cu efect mai slab.

Forma cea mai frecvent utilizată și recomandată este cea de capsule, deoarece oferă un conținut standardizat de substanțe active.

Administrarea ginsengului indian este recomandată în caz de epuizare fizică și mentală și pentru recuperare după boli grave sau intervenții chirurgicale. Este recomandat și în cazul activităților sportive pentru îmbunătățirea rezistenței și a recuperării musculare.

Ashwagandha este potrivită pentru persoanele care suferă de:

• Stres cronic și suprasolicitare

• Anxietate și forme ușoare de depresie

• Probleme de somn și insomnie

• Dezechilibru hormonal 

• Deficit imunitar și afecțiuni inflamatorii

• Nevoia de îmbunătățire a concentrării și a funcției cognitive.

Ashwagandha nu este recomandată în timpul sarcinii, alăptării și în unele boli autoimune fără consultarea unui medic.

Doza recomandată obișnuit variază între 300 și 600 mg de extract standardizat pe zi. Doza maximă zilnică nu trebuie să depășească 1000-1200 mg fără supraveghere medicală.

Se recomandă administrarea timp de cel puțin 6-8 săptămânipentru un efect complet. În cazul administrării pe termen mai lung (peste 3 luni), este indicată o pauză de 1-2 săptămâni.

Ashwagandha poate fi administrată dimineața și/sau searaîn funcție de scop. Pentru energie se administrează dimineața, iar pentru somn și relaxare – seara.

Cel mai frecvent se recomandă administrarea după masă pentru o mai bună absorbție și reducerea riscului de disconfort gastric.

Adesea este combinată cu alți adaptogeni precum rodiola, ginseng sau cu vitamine și minerale (magneziu, zinc) pentru un efect sinergic. Se evită combinarea cu medicamente sedative fără consult medical.

Ca majoritatea plantelor, administrarea ashwagandhei este relativ sigură și rareori sunt raportate efecte adverse. 

Iritația gastrică, refluxul și chiar greața sunt plângeri frecvente. De aceea, este recomandată administrarea după masă și cu o cantitate generoasă de lichide. 

Pe lângă disconfortul gastric, pot apărea și alte efecte adverse:

• Durere de cap și amețeli – în cazuri rare.

• Reacții alergice – erupții cutanate, mâncărime (foarte rar).

• Modificări ale tensiunii arteriale– poate scădea tensiunea, de aceea este necesară precauție în cazul persoanelor cu tensiune arterială scăzută.

• Influență asupra glandei tiroide – la persoanele cu hipertiroidism sau tratament cu hormoni tiroidieni, administrarea trebuie discutată cu medicul.

• Posibile interacțiuni cu medicamente– în special cu sedative, hipoglicemiante și imunosupresoare.
  

Ashwagandha este considerată relativ sigură la doza recomandată, dar în caz de apariție a unor reacții adverse este indicată întreruperea administrării și consultarea unui medic.

De ce este ashwagandha cunoscută ca panaceul medicinei indiene?

Ashwagandha este o plantă cu o istorie de mii de ani și numeroase dovezi, susținute deja de știință, privind proprietățile sale vindecătoare reale. În medicina orientală este adesea utilizată ca tratament pentru o gamă largă de afecțiuni.

Care este cea mai frecvent utilizată formă a plantei?

Extractul standardizat sub formă de tablete este cea mai comună și mai convenabilă formă a plantei.

Este eficientă ashwagandha în caz de stres?

Fiind un adevărat adaptogen, una dintre cele mai studiate calități ale plantei este capacitatea de a regla (reduce) nivelurile hormonului de stres – cortizolul.

Surse: 

• https://ods.od.nih.gov/factsheets/Ashwagandha-HealthProfessional/

• https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC10147008/