Ce sunt polifenolii și ce alimente îi conțin?

Polifenolii reprezintă un grup mare de compuși vegetali, din care fac parte peste 8000 de reprezentanți. Rolul lor în natură este de a proteja plantele de deteriorări, cauzate de radiațiile ultraviolete și diverși factori dăunători și organisme patogene.

În corpul uman, aceștia îndeplinesc acțiuni antioxidante, ajutând la neutralizarea radicalilor liberi și la reducerea stresului oxidativ. În acest mod, ei protejează celulele și țesuturile noastre de deteriorări, care duc la o serie de probleme de sănătate.

Rolul principal al polifenolilor pentru om este legat de capacitatea lor de a lupta prin diferite mecanisme împotriva radicalilor liberi și a inflamației.

Principalele tipuri de polifenoli sunt clasificate în mai multe grupuri în funcție de structura lor chimică, fiecare oferind beneficii diferite pentru sănătate.

Acestea sunt împărțite în următoarele grupuri:

• Flavonoide: Flavonoidele sunt cele mai răspândite polifenoli, care includ mai multe subgrupuri - flavonoli, flavone, flavanone, flavan-3-oli (flavanoli), izoflavone și antociani. Exemple de astfel de substanțe sunt quercetina, catechinele, kaempferolul și altele.
• Acizi fenolici: Se găsesc în cafea, fructe și cereale. Exemple de acizi fenolici sunt acidul cafeic și acidul ferulic, care posedă proprietăți antiinflamatorii și antioxidante.
• Stilbene: Principalul reprezentant semnificativ pentru om din această grupă este binecunoscutul resveratrol, care se găsește în vin și struguri și are un efect pozitiv asupra sistemului cardiovascular.
• Lignani: Se găsesc în cantități mari în semințele de in, susan și unele cereale. Pot îmbunătăți homeostazia hormonală a organismului.

Aportul de polifenoli este justificat atunci când organismul este supus unui stres oxidativ crescut și componentele inflamatorii asociate. Acestea sunt mai caracteristice pentru persoanele care suferă de boli cronice.

Persoanele cu risc crescut de diabet sau cu boli cardiovasculare dezvoltate pot beneficia de aportul de polifenoli pentru a îmbunătăți sănătatea și funcțiile vaselor de sânge și ale inimii. Aceste compuși contribuie dovedit la prevenirea formării plăcilor aterosclerotice și îmbunătățesc elasticitatea vaselor de sânge.

La persoanele cu diabet de tip 2, sau chiar și diabet de tip 1, polifenolii pot ajuta la reglarea glicemiei și la îmbunătățirea sensibilității la insulină.

Funcția lor principală, însă, la persoanele care suferă de diabet zaharat este de a preveni dezvoltarea diferitelor complicații, cum ar fi poli-angiopatia și polineuropatia, care sunt rezultatul inflamației cronice și al acțiunii distructive a radicalilor liberi.

Compușii polifenolici pot avea, de asemenea, un efect pozitiv în caz de artrită și boli autoimune.

Polifenolii se găsesc în cantități variate în aproape toate alimentele vegetale, reamintind încă o dată că aceștia sunt exclusiv caracteristici lumii vegetale și nu se găsesc în alimente de origine animală.

Există unele alimente bogate în polifenoli, care pot fi ușor incluse în meniul zilnic pentru a vă oferi o cantitate suficientă din aceste substanțe benefice.

Iată care sunt acestea:

• Fructe de pădure: Afinele, murele, căpșunile, merișoarele, aronia sunt deosebit de bogate în diferiți polifenoli.
• Alte fructe: Fructe precum merele, strugurii roșii, rodiile, cireșele sunt foarte benefice pentru inimă, vasele de sânge și metabolism, tocmai datorită conținutului ridicat de fenoli.
• Ierburi: Turmericul, cuișoarele, oregano, scorțișoara, rozmarinul, cimbrul și orice alte ierburi la care vă puteți gândi sunt extrem de bogate în polifenoli, iar în funcție de reprezentanții specifici ai acestor compuși se determină și calitățile lor benefice.
• Ceai, cafea și cacao: Ceaiul verde și negru, cafeaua și cacaua sunt cunoscute pentru nivelurile lor ridicate de polifenoli și, în special, de acizi fenolici. Aceste băuturi sunt o sursă preferată de polifenoli în multe țări, în principal datorită efectului lor stimulant asupra sistemului nervos.
• Vin roșu: Resveratrolul este cel mai popular compus polifenolic, despre care aproape toată lumea a auzit și care se găsește în vinul roșu, având numeroase beneficii, în special pentru inimă. Desigur, consumul de vin trebuie făcut cu grijă din cauza conținutului de alcool.
• Nuci și semințe: Semințele de in, migdalele, nucile sunt o sursă excelentă de polifenoli variati, fiind dovedit benefice pentru sistemul cardiovascular.

Polifenolii sunt unul dintre principalele motive pentru calitățile benefice ale alimentelor vegetale și oferă numeroase beneficii pentru sănătatea umană. Caracteristicile lor antioxidante și antiinflamatorii ajută la prevenirea sau ameliorarea diferitelor boli cronice și întăresc în general sănătatea celulară.

Consumul de surse naturale de polifenoli este o modalitate excelentă de a profita de calitățile lor, iar includerea diferitelor alimente bogate în aceste substanțe în meniul zilnic este o metodă ușoară și convenabilă pentru menținerea unei sănătăți optime.

Pentru persoanele cu un stil de viață agitat și pentru cei care nu preferă alimentele vegetale, polifenolii pot fi adăugați sub formă de suplimente alimentare și extracte din diferite plante (ierburi, fructe și legume) în capsule, tincturi și ceaiuri ușor de consumat.